Des Caesars Gebrechen

Unzufrieden blickte Potitus Vescularius Salinator am Tor der Legio Flavia auf die Torwachen hinab, die im feinen Nieselregen ihrer Pflicht nachkamen. Der Regen weichte die Legionäre auf und ließ die Scharniere ihrer Rüstungen rosten. Potitius mochte den Winter hier lieber, wenn es statt zu Regnen so kalt war, dass feiner, weißer Schnee vom Himmel fiel. Doch es fragte ihn niemand, wie er das Wetter gerne hätte.

"Potitus Vescularius Salinator, Legatus Augusti Pro Praetore Illyriens, auf Befehl des Caesars hier." kündigte sein Adjutant ihn an, ehe man ihn durch das Tor und auf der schnurgeraden Straße bis zum Haus des Legaten reiten ließ. Im Vestibulum des für den Caesar und seine Familie prächtig eingerichteten Hauses streifte er seinen nassen Mantel von den Schultern und warf ihn einem Sklaven hin. Er fuhr sich mit der Hand über den kahlen Schädel und wischte die Tropfen fort. Manchmal hatte es durchaus seine Vorteile, keine Haare mehr auf dem Kopf zu haben, die sich nur unangenehm mit Nässe vollsogen und dann noch unangenehmer um die Stirn herum klebten.

"Wie geht es ihm?" fragte der Legat den treuen Sklaven des Caesar.

Der alte Mann zuckte nur ratlos mit den Schultern. "Nicht besser als die letzten Wochen."

"Mhm."

Potitius klopfte und trat in Valerianus' Arbeitszimmer. Auf die Aufforderung Einzutreten und das Salutieren verzichtete er schon lange. Zumindest solange sie sich in einem ihrer Lager oder im Feld befanden. Valerianus nannte ihn seit langem einen Freund. Sie hatten auch schon zu viel zusammen erlebt, als dass Potitius durch den Anblick des kranken Caesars abgeschreckt werden würde. Valerianus sah blass aus, die Wangen eingefallen, die Augenhöhlen hohl und leer. Neben dem Tisch, an dem der Caesar saß, stand eine Blechschüssel. Ihr Boden war gefüllt mit schleimigem Auswurf, der von roten Blutschlieren durchzogen war. Potitius hatte schon seit Wochen nicht mehr erlebt, dass die Schüssel leer war, mindestens seit Nahen des Winters nicht mehr.

"Du wolltest mich sprechen?" Er nahm auf einem Stuhl Platz.

Nur ein müdes Lächeln hatte Valerianus für den Legaten übrig.

"Ich habe mit Lucilla gesprochen. Wir bleiben, vorerst. Ich möchte nicht, dass die Truppe unruhig wird. Ich weiß, dass ich mich auf dich verlassen kann, Salinator. Die Männer der XIVten folgen dir ebenso wie mir, wenn es sein muss. Doch meine Abreise würde sie verstören. Ich bin zudem guter Hoffnung, dass bald ein fähiger Arzt eintreffen wird, irgendwo in dieser Provinz wird es schon einen geben. Mein Stab sorgt hier für die reibungslosen Abläufe, doch ich möchte, dass du ein Auge auf ihn hast, dass du in ständigem Kontakt mit der XIVten bleibst. Ich will ehrlich zu dir sein, Salinator, diese feuchte Kälte macht mir zu schaffen. Ich werde an den Kalenden des Januarius wieder vor meine Männer treten, doch ich brauche deine Unterstützung."

Seit Jahren hatte sich sein treuer Freund an der Spitze der Legio VII und schließlich als Statthalter bewährt. Dies machte es Valerianus leicht, ihm indirekt auch seine geliebte XIVte anzuvertrauen, denn sein Tribunus Laticlavius war ein unfähiger Bürokrat, ein junger Mann auf dem Weg durch den Cursus Honorum, und seinem Praefectus Castrorum hatte er noch nie recht vertraut.

"Gibt es in Viminacium neue Nachrichten von den Legionen des Augustus?"

Ärtze waren nach Potitus' Ansicht reine Zeitverschwendung. Ein Römer sollte auf dem Schlachtfeld sterben, aufrecht, das Gladius im Herz, bevor ihn das Dahinsiechen in den Griff bekam. Doch er sagte nichts dazu, denn für Valerianus war es bereits zu spät, das Dahinsiechen hatte ihn fest in seinen Klauen. Ohne einen fähigen Arzt würde Valerianus womöglich nicht mehr auf ein Schlachtfeld gelangen. Er würde vielleicht noch lange leben, immerhin hatte ihn die Schwindsucht schon sehr lange in ihren Griffen, doch eine Schlacht würde er kaum durchstehen.

"Keine Neuigkeiten."

Seit Wochen hatte sie keine Nachricht mehr von der Front in Parthien erreicht. Der Imperator hatte dem Caesar vom Sieg über Edessa berichtet, ausführlich und detailliert. In einer späteren Nachricht hatten sie vom Verlust des Legatus Decimus erfahren. Doch danach war nichts mehr bis zu ihnen durch gedrungen. Auch nicht über Rom. Manche Soldaten unter den Männer spekulierten bereits, dass mindestens eine der Legionen im Frühjahr nach Parthien marschieren würden, weil der Feind zu stark war. Doch Potitus wusste, dass Valerianus keinen Marsch nach Parthien durchstehen würde. Ebenso wie Valerianus es wusste. Sie würden weiter die Grenzen nach Norden sichern.

Als hätte er dies bereits erwartet, nickte Valrianus. Obwohl er in schlechter Verfassung war, gingen Nachrichten aus Rom und Parthien noch immer zuerst durch seine Hände. Trotz allem war er noch immer der Caesar des Imperium Romanum.

"Lass die Grenzpatrouillen verstärken. Ich möchte keine Überraschungen von Seiten der Iazyges solange wir nicht wissen, wie es in Parthien aussieht. Wir haben sie im Sommer gut zurück gedrängt. Ich glaube nicht, dass sie die Mittel haben, jetzt im Winter Krieg zu führen, aber bei diesen unbändigen Völkern kann man nie wissen, wie verzweifelt sie sind."

Im Grund gab es außer ein paar Scharmützeln seit Monaten keinen Kontakt mit dem Feind. Das Volk der Iazyges hatten sich allmählich an die Grenze gewöhnt, und obwohl Salinator des öfteren darauf drängte, weiter in ihr Gebiet vorzustoßen, begnügte der Caesar sich damit diese Grenze zu halten. Das Imperium konnte sich keine zwei Fronten gleichzeitig erlauben und der Augustus hatte seine Prioritäten in den Osten verlagert.

Potitus faltete die Hände ineinander. Das Land der schwachen Iazygen trieb sich wie ein Pfeil in römisches Gebiet. Es wäre ein Leichtes für zwei Legionen entlang des Flusses Tisia weiter in den Norden vor zu dringen und die Grenze neu in einer Geraden von Parolissum in Dacia bis Aquincum in Pannonia zu ziehen. Doch diese Diskussion hatten sie schon zu oft geführt und nun im Winter war es sowieso keine Möglichkeit.

"Du solltest den Männern zum neuen Jahr ein kleines Fest gönnen. Ich sorge dafür, dass ein Ochsen aus Singidunum gebracht wird. Verbinde das Janus-Opfer mit dem Treueschwur und verteile das Fleisch hinterher mit gutem Wein. Die Männer haben es sich verdient und an den Grenzen brauchen wir nur wenige Wachen. Die Iazygen feiern selbst den Jahreswechsel und wenn du nicht vor hast, die Gelegenheit zu nutzen, um sie anzugreifen, dann sollten wir die Gelegenheit zum Feiern nutzen."

Rund sechs Wochen war der Bote unterwegs gewesen. Sechs Wochen, um aus den Tiefen des feindlichen Landes der Parther bis nach Moesia zu gelangen und in die Stadt Singidunum, wo die Legio XIV ihr Standlager hatte.
Sechs Wochen für einen Brief, den der Senator Aelius Quarto an seinen Bruder, den Caesar geschrieben hatte.

Nun, am Neujahrstag, stand er endlich vor den Gemächern des Caesars und verkündete dem davor wachenden Miles:
“Ich überbringe einen Brief an den Caesar Gaius Ulpius Aelianus Valerianus! Er ist von seinem Bruder, dem Senator Lucius Aelius Quarto und für den Caesar persönlich bestimmt.“
Der Prätorianer überreichte dem Wachposten das Schreiben und war mehr als froh, dass er seine Aufgabe erfüllt hatte.

"Ein guter Vorschlag, mein Freund." Valerianus lächelte matt. "Bereite alles vor. Auch deine Männer sollen ein kleines Donativum aus meinen Privatgeldern erhalten."

Plötzlich krampfte der Körper des Caesar sich zusammen. Er sog tief Luft ein, begann zu Husten und beugte sich über die Schüssel. Als er sich wieder aufrichtete, bedeckte Schweiß seine Stirn, sein Gesicht war noch blasser als zuvor.

"Das war alles. Ich werde mich ein wenig ausruhen."

Ohne eine Regung ließ Potitus den Hustenanfall des Caesar an sich vorbei ziehen. Nach dessen Worten erhob er sich.

"Ich kümmere mich um alles, sei unbesorgt."

Er verließ das Haus. Es gab einiges zu tun. Draußen nieselte es noch immer.