Culina et pars ceterum villae | Io Saturnalia, das Goldene Zeitalter oder: Chaotische Vorbereitungen

Seitdem ich Mutter geworden war, raste die Zeit. Woche für Woche verging und mit jeder Woche wuchs mein Kind ein Stück. Er entwickelte sich prächtig. Die ersten schlaflosen Nächte waren vorüber, in denen er weinend wach gelegen hatte und ich ihn bis zur Erschöpfung umher getragen hatte. Die Koliken waren überwunden. Jetzt begann er zu zahnen!
Der Arme musste schlimme Schmerzen haben. Wimmernd hatte er die Nacht über in meinen Armen gelegen. Am Morgen war ich aufgestanden, hatte meinen kleinen Jungen auf den Arm genommen und war zu Küche gelaufen. Dort wollte ich um eine Möhre bitten, damit der Kleine darauf herum beißen konnte.
Noch ehe ich in der Küche war, fiehl mir die seltsame Ruhe auf, die im Küchentrakt herrschte. An jedem Tag war um diese Zeit schon geschäftiges Treiben. Dann fiel es mir wieder ein! Heute war der erste Tag dieses komischen Festes, dessen wahren Sinn ich im letzten Jahr auch schon nicht verstanden hatte. An diesem Tag waren die Sklaven ihren Herrn gleichgestellt und die Herren bedienten ihre Sklaven oder sie stellten Freie ein, die das übernahmen, so wie die Flavier.

Von den Nöten eines ganz bestimmten Flaviers, hatte ich noch nichts gehört. Ich hatte weitaus wichtigeres zu tun. Der Kleine auf meinem Arm wimmerte immer noch herzzerreißend, so dass es mir selbst Weh tat.
Ich öffnete die Tür zur Küche. Beinahe wäre mir das Herz stehen geblieben. Mit allem hatte ich gerechnet, nur nicht mit dem Flavier, der dort zugange war und ungewohnterweise versuchte, das Feuer in Gang zu bringen.
Auch das noch! Ich konnte nicht behaupten, dass ausgerechnet dieser Flavier zu meinen Lieblingen zählte. Er hatte mich vor noch gar nicht allzu langer Zeit zum Schwanenfleischessen gezwungen! Ein Vergehen, das in meiner Heimat schwer geahndet wurde!
Ich versuchte, mich leise an ihm vorbei zu schleichen. Er war ja so beschäftigt und würde mich bestimmt nicht bemerken. Doch da begann wieder der Kleine zu jammern!

Dicke Tränen kullerten an den Wangen des Kleinen herunter. Seine Bäckchen waren ganz Rot. Mit seinen kleinen Fingerchen, die er sich in den Mund geschoben hatte, versuchte er die Schmerzen zu lindern. Sein Jammern wollte gar nicht mehr aufhören.
Der Flavier hatte sich zu mir umgewandt. Ich war ertappt! Genau aus diesem Grund blieb ich auch stehen. Ich konnte mich nicht weiter bewegen, starrte ihn nur an, während das Kind ohne Unterlass weinte. Dieses Angstgefühl war immer noch in mir drin. Es war nicht einfach so abstellbar, nur weil ich jetzt frei war.

Salve, erwiderte ich schüchtern, während er schon auf mich zutrat. Mein Kind musste es ihm angetan haben. Er wirkte gleich viel freundlicher, als er mit dem Kleinen sprach. Ganz anders, wie ich ihn in Erinnerung hatte.

Das ist… das… äh ja. Ich meine, nein. Bridhe, ich bin Bridhe äh, nein, ich war… Bridhe.

So viele Fragen auf einmal! Ich wusste gar nicht wo ich anfangen sollte. Was dann aus meinem Mund kam, war nur ein einziges Gestammel. Es war einfach nur grauenhaft. Wie eine Irre musste ich auf ihn wirken. Das war mir so peinlich. Am liebsten wäre ich weg gerannt, was sein Urteil über mich noch bestätigt hätte. Aber mit dem heulenden Kind auf dem Arm, war an wegrennen erst gar nicht zu denken.

Ich bin nicht mehr seine Sklavin. Er hat mich freigelassen, fügte ich an. In gewisser Weise konnte ich stolz darauf sein. Auf jeden Fall fühlte ich mich wohler in meiner Haut.

Ja, es ist sein Kind. Der Kleine bekommt seinen ersten Zahn und weint schon die ganze Nacht. Ein bisschen Fieber hat er auch.

Er war scheinbar richtig besorgt um mein Kind. Als er die Hände nach ihm austreckte und mich bat, ihn nehmen zu dürfen, zögerte ich nicht lange und gab ihm vorsichtig das Kind. Ungerührt von dem Ortswechsel wimmerte der Kleine weiter.

Ich geh und hole eine Möhre!

Kaum hatte ich das gesagt, war ich auch schon in Richtung Speisekammer verschwunden und kam wenig später mit einer Möhre heraus. Dann suchte ich mir ein Messer, schnitt das Grüne ab und wusch das Gemüse. Die noch tropfende Möhre gab ich dem Kleinen in die Hand, der sie auch gleich in sein Mündchen steckte und daran zu knabbern begann. Allmählich ließ sein Jammern nach, bis er irgendwann ganz ruhig, aber voller Leidenschaft an der Möhre nagte.

Was machst du hier? Sind die Leute, die ihr engagiert habt, noch nicht da?

Nein, offenbar noch nicht!

Kann ich dir helfen?

Ich konnte ja nicht ahnen, dass es dieses Jahr keine Freien gab, die über die Saturnalien eingestellt wurden, um die anfallenden Arbeiten zu verrichten.

Ich hatte zuerst Bedenken, als ich mein Kind aus den Händen gab. Männer gingen zuweilen nicht so vorsichtig mit so zarten kleinen Wesen um. Bei dem Flavier war es aber ganz anders! Er hatte ja auch schon Erfahrung gesammelt, im Laufe seines Lebens. Es war richtig rührend, ihm zuzusehen, wie er den Kleinen für sich begeisterte. Diarmuids Weinen hatte aufgehört. Der Mann, der ihn an seiner Nase stupste, die lustigen Töne von sich gab und dabei auch noch so drollig aussah, war viel interessanter und machte die Zahnschmerzen für eine Weile vergessen. Sein kleines Mündchen formte sich sogar zu einem süßen, noch zahnlosen Lächeln.
Aristides sah mich an. Er erinnerte sich an mich. So lange war es ja auch noch nicht her. Vielleicht erinnerte er ja auch noch an das gemeinsame Mahl, zu dem ich ihm damals Gesellschaft leisten musste. Ich hatte jedenfalls nichts davon vergessen.
Seinem Gesichtsausdruck und dem darauffolgenden Glückwunsch nach zu urteilen, hielt er nicht viel von meiner Freilassung. Das machte aber nichts. Solange es deswegen meinem Kind gut ging, war es mir egal, was andere darüber dachten.

Danke!

Er hatte sich wieder dem Kind zugetan, das fleißig an der Möhre herum knabberte. Das tat dem Kleinen gut und vertrieb die Schmerzen.
Der Flavier war ganz vernarrt in den Kleinen. So hatte ich ihn oder einen anderen aus seiner Familie noch nie erlebt. Ich hatte immer geglaubt, diese Patrizier würden sich niemals mit ihren eigenen Kindern abgeben, weil sie dafür ja auch Sklaven hatten. Bei ihm musste das aber schätzungsweise ganz anders gewesen sein, als seine Kinder noch klein waren. Dann verblüffte er mich mit der Empfehlung, die er mir gab, ich solle den Gaumen meines Kindes leicht massieren, das würde helfen!

Ach, ja? Oh, danke für den Tipp!

Mit der Vorsicht, die er hatte walten lassen, als er ihn an sich genommen hatte, gab er mir den kleinen Diarmuid wieder zurück und sah richtig geknickt aus, nachdem ich die Freien erwähnt hatte, die für gewöhnlich immer für die Saturnalien eingestellt wurden. Ich verstand nicht recht, bis er schließlich mit seinem Geständnis herausrückte. Vermasselt? Jetzt hatte er mich wirklich verblüfft! Vor allem, dass er das so freimütig zugab, dass er es war, der es verbummelt hatte und nicht einer der unzähligen Sklaven, die in der Villa lebten und arbeiteten. Ein bisschen tat er mir sogar leid, ihn so in dieser misslichen Lage zu sehen. Da kam für ihn mein Angebot, zu helfen, wie gerufen! Ich wusste, worauf ich mich einließ. Das war kein Essen für zwei oder drei hungrige Mäuler. Hier ging es um ein Festmahl für eine Gesellschaft von gut zwanzig Personen, die sich nicht nur mit einer einfachen Suppe oder einem Topf Puls abspeisen ließen! Aber als Aristides mich so nett fragte, konnte ich nicht anders.

Ja, das würde ich! Aber nur unter einer Bedingung, sagte ich mit ernster Miene. Es gibt kein Schwanenfleisch!

Jetzt begann ich zu schmunzeln. Hoffentlich würde er mir solche Äußerungen nicht übel nehmen. Aber nein, konnte er ja gar nicht. Er hatte ja gar keine andere Wahl!

Das, was ich kann, habe ich von meiner Mutter gelernt. Ich hoffe, es wird ausreichend sein. Was sollen wir denn Kochen oder besser gesagt, was ist denn zum Kochen und Backen da?

Ich sah mich um, ob schon einige Zutaten bereit lagen. Wenn ich schon mal voller Tatendrang war, wollte ich auch durch nichts gebremst werden. Aber bevor ich auch nur eine Möhre schälen oder eine Zwiebel schneiden konnte, musste ich erst einen Platz finden, wo ich meinen Kleinen lassen konnte. Vielleicht war es geschickt, ihm eine Decke auf den Boden zu legen, damit ich ihn dort ablegen konnte und er dort spielen konnte. Das war im Augenblick die beste Möglichkeit. Dann hatte ich freie Hand.
Ich hielt mich nicht lange, holte eine weiche Decke um mein Kind darauf zu legen. Der kleine Diarmuid verweilte sich noch ein wenig mit der Möhre und ich band mir eine Schürze um.

So! Womit fangen wir an?

In seiner Funktion als Pontifex hatte Gracchus der öffentlichen Zeremonie zu den Saturnalia am Forum beigewohnt, bei welcher stets die gesamte Priesterschaft Roms die traditionellen Saturnalienplätzchen verteilte, und war noch ehe der städtische Saturnalienfürst war bestimmt - wohlweislich hatte Gracchus selbst eines der Gebäckstücke aus jenem Korb für die Priesterschaft gewählt, in welchen die Münze in keinem Falle war eingebacken - zu Fuß zurück zur Villa Flavia gegangen, denn auch die Sänftenträger hatten an diesen Tagen frei. Sein Umhang lag auf Acanthus' Hocker neben der Türe, wo er vermutlich so lange würde liegen bleiben, bis der Wächter der Pforte seine Pflicht in einigen Tagen würde wieder aufnehmen, und Gracchus rieb seine Hände aneinander, um die Kälte des Winters aus seinen Fingern zu vertreiben. Es war ruhig in der Villa Flavia, zu ruhig geradezu, nicht das leiseste Treiben war zu vernehmen. Die meisten der Sklaven genossen augenscheinlich noch das offizielle Fest in der Stadt, ehedem sich einige von ihnen zum Feiern in die Villa würden zurück begeben, um am Abend dem traditionelle Festmahl gemeinsam mit der flavischen Familie beizuwohnen. Doch obgleich die übrigen Arbeiter dieser Tage frei hatten, sollte dennoch irgendjemand für den üblichen Ablauf des Lebens Sorge tragen, denn alljährlich wurden für die Saturnalientage Freie eingestellt, welche sich um die notwendigsten Aufgaben kümmerten - doch auch von diesen war weder etwas zu sehen oder zu hören. Wie ein Eindringling fühlte sich Gracchus, welcher in eine schmucklose, helle, blaufarbene Tunika war gekleidet und den traditionellen pilleus auf dem Kopfe trug, gleichsam auch in diesem Gewand nichts von seiner natürlichen patrizischen Ausstrahlung verlor - dem aufrechten Gang, den fließenden Bewegungen und dem Bewusstsein, dass alles Haushaltsbezogene um ihn herum stets seinen rechten Gang nahm.
"Ist schon jemand zuhause?"
rief er fragend in die Villa hinein, denn er hatte seine Gemahlin und seinen Sohn schon früh im städtischen Saturnalientrubel aus den Augen verloren, wohingegen er von seinen Vettern nicht einmal wusste, ob sie sich zum Tempel des Saturn ans Forum hatten begeben. Stille schlug ihm entgegen, weshalb er sich schlussendlich aufmachte, im Sklaventrakt nach dem Rechten zu sehen. Zwar war es in diesem Jahr Aristides' Aufgabe, die Organisation des Festes zu übernehmen, den Freien ihre Aufgaben zuzuweisen und sie im Auge zu behalten, doch die gänzliche Abwesenheit jeglichen Treibens besorgte Gracchus doch ein wenig. Da er kaum je in diesen Trakt des Anwesens sich verirrte, musste Gracchus jede Türe öffnen, um nachzusehen, welche Art Raum dahinter sich verbarg - und auch dabei entdeckte er einzig zwei in ihrer Kammer noch tief schlafende Sklaven, welche sein Räuspern entweder nicht hörten oder aber es an diesem Tage ignorierten. Alsbald jedoch fand Gracchus, wen er suchte, wenn auch nicht ganz was er suchte oder vorzufinden hoffte, doch zumindest erst einmal seinen Vetter Aristides, welcher augenscheinlich in der Küche sich befand.
"Oh, Marcus ... i'h habe ob der Stille schon befür'htet, dass ... etwas ..."
Seine Worten stockten, als sein Blick den Raum durchwanderte, über die einzig weitere Person glitt, eine Frau, mit welcher Gracchus nichts konnte anfangen, über die fein säuberlich aufgeräumten Gegenstände und unbenutzten Gerätschaften, welche sogar Gracchus zweifelsfrei einer Küche konnte zuordnen.
"... passiert ... ist, und ... "
Das Ende seines Satzes verflüchtigte sich in seinen Sinnen, verlor sich in der Leere des Raumes.
"Wo sind ... die anderen?"
Er lehnte sich weiter in den Raum hinein, jede Ecke von ihm zu blicken, ob Aristides dort die restliche Saturnalienbelegschaft hatte versteckt.

Langsam doch stetig tröpfelten mit jedem Worte seines Vetters die Tropfen der Erkenntnis in Gracchus' Bewusstsein hinab, dem Schmelzwasser eines Eiszapfens gleich, welches am schlanken, schimmernden, gefrorenen Rumpfe entlang sich abwärts schmiegte bis zur eisigen Spitze, einen Augenblick dort zu verharren, und schlussendlich durch die kalte Luft hinab zu fallen, auf das trübe Wasser der längst angesammelten Pfütze am Boden aufzuschlagen und die Oberfläche derer in sich ruhelos kräuselnde Wellen versetzend, welche die Erkenntnis über das gesamte Bewusstsein hinweg ausbreiteten. Dennoch spiegelte die glitzernde Oberfläche nicht die Realität in ihrem tatsächlichen Ausmaße wider, sondern leicht verzerrt wie so oft bezüglich seiner Vettern, denn in keinem Augenblicke glaubte Gracchus daran, dass Aristides die Organisation der Freien konnte vergessen haben, und da er sich des Gedankens wurde gewahr, dass sein Vetter ein äußerst archaisches Saturnalienfest hatte angesetzt, befand er dies als überaus extravagante und originelle Idee. Er war bereits im Begriff, den Mund zu öffnen, um Aristides für dessen Einfall eine Gratulation auszusprechen, als er sich dessen wurde bewusst, dass seine diesbezügliche Unkenntnis - sowohl der genauen Art der Feierlichkeit, als auch über die augenscheinlich von der Familie eingeforderten Beteiligung - nicht recht wollte in dieses Bild passen, und sich nur dadurch ließ erklären, dass er darauf hatte vergessen. Noch immer wurde er nicht nur des ausgesprochenen chs verlustig, sondern ebenfalls ab und an manchen Gedankens oder Vorhabens, so dass er keinen Augenblick daran Zweifel hegte, dass diese Unkenntnis sein eigenes Versäumnis und nicht etwa dasjenige seines Vetters war.
"Natürli'h kannst du di'h auf mi'h verlassen"
, überspielte er seine Unwissenheit und trat in die Küche hinein, um bereits bei den nächsten Worten seines Vetters einige Herzschläge lang - allfällig zu lange, um unbemerkt zu bleiben - zu stocken. Bridhe - Freigelassene, Klientin von Aquilius und Mutter seines Neffen - Gracchus wusste nicht, was daran, von ihrem Namen abgesehen, die blamabelste Tatsache war. Stets war Caius in diesen Belangen viel zu nachgiebig und weich gewesen, doch dass er einer Sklavin, welche ein Kind von ihm erwartete, nicht nur gestattete, dieses auszutragen, sondern ihr gleichsam zudem die Freiheit schenkte und sie hernach auch noch in der flavischen Villa in Rom ließ residieren, dies war für Gracchus unbegreiflich - Aquilius' Haltung zu seinen Sklaven war eine der überaus seltenen Angelegenheiten, in welcher er seinem Geliebten gar konnte zürnen und welche er im Stillen stets ihm nachtrug. Indes, Caius' Fehlentscheidungen waren nicht Bridhes Schuld, so dass Gracchus schlussendlich ein leichtes Lächeln seine Lippen kräuseln und ihn ob des Feiertages wegen, welcher ihn stets in überschwängliche Laune und geradezu kindliche Freude versetzte, vor der Freigelassenen sich verneigen ließ.
"Bona Saturnalia, Bridhe!"
Er nahm die Filzkappe von seinem Kopfe und legte sie auf einen freien Platz in einem Regal neben der Türe, tat einige unsichere Schritte zu dem Gemüse hin. Niemals zuvor in seinem Leben hatte Gracchus eine Küche zur Nahrungszubereitung betreten, geschweige denn je sich selbst etwas gekocht. Dennoch, Gemüse waschen konnte kaum wohl schwieriger sein denn die Kultstatuen im Tempel rituell zu reinigen. So füllte Gracchus das Steinbecken mit ein wenig Wasser aus einem daneben bereit stehenden hölzernen Eimer und nahm eine Rübe aus dem Gemüsehaufen. Zuerst tunkte er das grüne Blattkraut in die kalte Flüssigkeit, zog es mehrmals hin und her und fuhr mit seiner Hand hindurch, um sich hernach mit Hilfe eines Tuches, welches sich neben dem Steinbecken fand, dem orangefarbenen Wurzelrumpf des Gemüses ausgiebig zu widmen, es regelrecht mit dem nassen Lappen zu polieren.
"Wird das Gemüse nur mit Wasser abgewaschen, oder kommt herna'h ein Öl oder ähnli'hes auf die Oberflä'he?"
Völlig unbedarft stellte Gracchus seine Frage in den Raum hinein, denn er war nicht im Geringsten sich dessen bewusst, dass ein wenig merkwürdig sie musste anmuten für jemanden, welcher schon viel Gemüse in seinem Leben hatte geputzt, und im Falle der Götterstatuen lag immerhin auf der Salbung mit Ölen das Hauptaugenmerk des Reinigungsritus.

Vermutlich mussten erst Tage wie die der Saturnalien heran brechen, um die wahren Menschen, die hinter den Flaviern steckten, hervorzubringen. Ich hatte Arisitides bisher nur in seiner Rolle als despotischen Herrn wahrgenommen, hinter dessen scheinbarer Freundlichkeit sich seine ganze Gefährlichkeit versteckt hatte. Jetzt erlebte ich ihn ganz anders, als freundlich netten Mann, der mich ohne Hintergedanken in seiner Nähe duldete. Dass er es damals, als ich ihm bei seinem Mahl Gesellschaft leisten musste, auch anders gewesen sein konnte, war aus meinem damaligen Blickwinkel nicht ersichtlich gewesen. Dieser ganzen Familie ging ein gewisser Ruf voraus und wenn man ihnen auch noch rechtlos ausgeliefert war, dann lebte man in ständiger Sorge um sein eigenes Wohlergehen.
An seiner Reaktion war es leicht, festzustellen, wie unbedeutend für ihn dieser Vorfall vor einigen Monaten gewesen sein musste. Er konnte sich schon gar nicht mehr daran erinnern. Das war für mich Anlass, einen Schlussstrich darunter zu ziehen und ein neues Kapitel aufzuschlagen. Unmerklich fiel die Furcht, die ich zu Beginn in Gegenwart dieses Mannes gefühlt hatte, ab. Er war ein ganz normaler Mensch und allem Anschein nach, heilfroh, mich getroffen zu haben, denn mit seiner Kochkunst schien es nicht weit her zu sein. Ich hatte keine Ahnung, wovon sich einfache Soldaten ernährten. Mit Sicherheit waren es keine Gänse und Enten, die sie tagtäglich in ihren Kochtöpfen versenkten.

Nein, mit Enten und Gänsen habe ich keine Probleme, gab ich grinsend und weitaus gelöster, zu. Sah man einmal davon ab, wie selten solche Vögel auf meinem heimischen Speiseplan gestanden hatten und ich wenig Erfahrung mit ihrer Zubereitung mitbrachte. Wenn man ein Leben nah am Wasser gewohnt war, dann bestand das Hauptnahrungsmittel aus Fisch und Meeresfrüchten.
Nun begann er aufzuzählen, was alles vorrätig war. Im Grunde fehlte wirklich nichts, was nicht auch an einem anderen, gewöhnlichen Tag da war. Das waren doch ganz gute Voraussetzungen, auch wenn der Profi in der Küche am heutigen Tage Ausgang hatte.

Ach das macht nichts! Das schaffen wir schon!

Ich zögerte nicht lange und band mir eine Schürze um, bereit für alles, was auf mich zukam. Da lagen sie schon, die leblosen Körper der Enten und Gänse. Wenigstens waren sie schon tot. Allerdings waren sie noch ungerupft und nicht ausgenommen. Beides waren Tätigkeiten, denen ich zwar nachgekommen wäre, wenn er mich dazu aufgefordert hätte, die allerdings nicht wirklich zu meinen Lieblingsbeschäftigungen gehörten. Umso erstaunter war ich, als er mir vorschlug, mit dem Backen zu beginnen. Er selbst wollte die Aufgabe übernehmen, den Tieren an die Federn zu gehen. Ich war erleichtert. Vielleicht konnte man mir das auch ansehen, denn Backen lag mir wesentlich mehr.
Ich schritt sofort zur Tat und besorgte mir eine große Schüssel, holte das Mehl und ein wenig Wasser und Olivenöl herbei und wollte schon mit dem Mischen der Zutaten beginnen, als auch ich die nahende Stimme hörte. Ich wusste, zu wem sie gehörte und genau das ließ mich auch wieder versteifen. Dem Hausherrn war ich in der ganzen Zeit als Sklavin nie direkt begegnet. Immer hatte ich ihn nur von weitem gesehen und das, so glaubte ich jedenfalls, war auch gut so. Ich ließ von meiner Tätigkeit ab und wagte es nicht, ihn anzusehen, als Aristides uns vorstellte. Meinen Blick hob ich erst an, als mich Aristides nach dem Namen meines Kindes fragte. Ich war verwirrt und wäre beinahe mit dem Namen herausgerückt, dem ich ihm selbst gegeben hatte.

Diarm.., ähm nein. Er heißt Caius, so wie sein Vater.

Ich sah und spürte, wie Gracchus´ Blicke auf mir lasteten und ich glaubte auch zu wissen, was er dachte. Ich kam mir vor, wie ein Insekt, über dessen Schicksal noch entschieden wurde, ob man es zertreten sollte oder hinaus in den Garten setzte.
Als schließlich ein leichtes Lächeln auf seinen Lippen erschien, das dann auch noch von einem freundlichen Bona Saturnalia gefolgt wurde, brach meine Starre auf.

Salve, dominus! Das wünsche ich dir auch, antwortete ich lächelnd und um einiges erleichtert.

Der kritische Punkt, so schien es, war überschritten. Geschäftigkeit trat wieder ein. Auch ich ging wieder an meine Arbeit. Aristides verteilte sogleich die Arbeit an seinen Vetter, der sich die größte Mühe gab, darin nicht zu überfordert zu wirken.
Aus meinem Blickwinkel beobachtete ich ihn, wie ehrerbietig er mit jedem einzelnen Gemüse umging, so als wären es wertvolle Kultgegenstände, die er seinen Göttern anschließend opfern wollte. Er wusch die Rüben, polierte sie, ließ aber das überflüssige Grünzeug daran stehen. Das beruhigte mich wieder, denn es zeigte mir, er war ein gewöhnlicher Sterblicher, der auch nur mit Wasser kochte, wenn er denn überhaupt kochen konnte, was ich stark bezweifelte.
Eine innere Kraft drängte mich dazu, einzuschreiten und ihn auf den richtigen Weg zu bringen, denn so wurde das nichts!

Ähm, dominus, bitte verzeih mir, aber das Grünzeug muss ab! Das muss man nicht mitwaschen. Und extra abtrocknen ist auch nicht notwendig. Dann wird das Gemüse geschält.

Ohne vorher gefragt worden zu sein, griff ich nach einer polierten Rübe und enthauptete sie mit einem ordinären Küchenmesser, dann begann ich sie mit demselben auch noch zu schälen und legte die nun splitternackte Rübe beiseite. Ein weitere Rübe zu ergreifen, wagte ich nicht, denn im gleichen Moment kam es mir in seiner Nähe so vor, ein schreckliches Sakrileg begangen zu haben, das mich für alle Zeit in Verdammnis stürzte. So ich ließ von den übrigen Rüben ab.

Etwas mochte nicht gänzlich passen an Bridhes erklärenden Worten, und da Gracchus keinerlei Ahnung hatte von korrekter Gemüsewaschung, so konnte es nurmehr die Titulierung seiner selbst sein.
"Ni'ht dominus, Gracchus rei'ht heute völlig"
, korrigierte er Bridhe, denn was im alltäglichen Leben gänzlich undenkbar war, dies wurde zur Normalität an den Saturnalientagen, und Gracchus liebte dieses Fest gerade ob der Karnevalisierung wegen, der - mehr oder minder - bedingungslosen Aufgabe jeden Standes, der Aufgabe von Herkunft und Hintergrund, gar der Aufgabe der eigenen Persönlichkeit. Es war ganz als wäre er Teil eines Theaterstückes, als würde er nurmehr eine Rolle spielen, dabei eine viel einfachere Rolle denn jene des Patriziers Manius Flavius Gracchus, welche er üblicherweise hatte auszufüllen. Gracchus liebte das Theaterspiel, nicht nur es zu blicken, sondern viel mehr noch selbst Teil des Bühnenstückes zu sein, es war sein Kindheitstraum gewesen, einer Schauspieltruppe sich anzuschließen, und da selbstredend dies niemals war eine Option für ihn gewesen, erfreute er sich um so mehr an der jährlichen Gelegenheit, zumindest ein wenig dieser mimischen Luft in seine Lungen einatmen zu können. Aufmerksam folgte er den Erläuterungen der Freigelassenen, beobachtete jede ihrer Bewegungen und kommentierte ihr Tun nur mit einem stillen Heben der linken Braue, welche ob der Faszination wegen ein wenig auf seiner Stirne empor wanderte.
"Hmm"
, brummte Gracchus schlussendlich, als er mit ernster Mine die fertige Rübe betrachtete. Zumindest sah die Arbeit nicht sonderlich kompliziert aus.
"Danke, Bridhe."
Er nahm eine neue Rübe auf und wusch sie - noch immer überaus sorgsam - in dem kalten Wasser, ehedem er zu dem Küchenmesser griff und das Kraut vom Rumpfe trennte, was tatsächlich noch sehr simpel war. Das Schälen indes stellte sich als nicht gar so einfach heraus, einmal rutschte das Messer ab, dann wiederum schnitt es zu tief und eine solch wohlgeformte Enthäutung wie Bridhe hatte vorgeführt, wollte und wollte Gracchus auch an den nachfolgenden Gemüsestücken nicht gelingen. Ein wenig beschämt schielte er immer wieder einmal zur Seite hin, wo Bridhe sich dem Brot widmete, ob nicht etwa sie ihn in seinem Misserfolg beobachtete, doch alsbald konzentrierte er sich wieder auf sein Tun, die Unterlippe zwischen die Zähne gezogen, jeder Rübe ihre Schale abringend. Die ungewohnte Haltung machte zum Ende der Rübenmenge in seinem Rücken allmählich sich bemerkbar, denn obgleich Gracchus durchaus gewohnt war, lange Zeit zu stehen oder zu gehen, so hielt sich das über eine Arbeitsfläche gebeugt sein doch stets in Grenzen. Er drückte seinen Rücken durch und achtete einen Augenblick lang nicht auf das Tun seiner Hände, als unvermittelt das Messer ihm ausrutschte, er einen scharfen Stich an seinem linken Daumen verspürte und ob dessen erschrocken das in der zugehörigen Hand befindliche Gemüse fallen ließ. Entsetzt blickte er auf seinen Daumen, welchen eine schmale Wunde zierte, kaum einen digitus lang, doch von rotfarbenem Blute bereits überzogen, welches unermüdlich aus dem Schnitt hervor quoll. Augenblicklich beschleunigte Gracchus' Atem sich, mühsam blinzelte er, suchte die aufkommende Panik zu unterdrücken. Dunkles, rotfarbenes Blut. Sein Blut. Sein Blut.
"Marcus ... "
, keuchte er heißer und es wurde ihm blümerant vor Augen, während noch immer er auf den rotfarbenen Flecken starrte, der allmählich von seinem Daumen herab rann und in winzigen Tropfen auf den Boden der Küche hinab fiel. Dunkles, rotfarbenes Blut, welches von jeglicher Umgebung schien losgelöst, einzig nurmehr seine Sinne umfasste als Sturzfluten eines Okeanos, jeglichen klaren Gedanken in einem Kosmos aus zähflüssiger Verzerrung verschlang und unter der Schwere rotfarbener, bleierner Partikel erdrückte.

Ich versuchte zu lächeln, wenn das überhaupt ging, denn mein Blick war eher ehrfürchtig. Es war gar nicht so einfach, zwanghaft die Mundwinkel nach oben zu schieben. Nicht etwa, weil ich mich über die eigenartige Aussprache lustig machen wollte. Mir war ja bewusst, woran das lag. Meine Aussprache und mein Tonfall mussten auch ungewohnt für römische Ohren klingen.

Gracchus, sagte ich schließlich schüchtern und wartete ab, was daraufhin passierte. Es passierte gar nichts! Das waren die Saturnalien und mein Gegenüber war ein Anhänger dieses Festes. Ob er es auch noch wenn er selbst aktiv werden musste, denn dieses Fest konnte auch sehr leicht unangenehme Formen annehmen, sollte sich am heutigen Tag noch zeigen.
Der Flavier betrachtete andächtig die Rübe, die von mir geschält worden war. Dann nahm er sich ein Herz und versuchte es selbst einmal. Mir war es nicht entgangen, wie unangenehm es ihm sein musste, wenn ich ihm dabei zu sah. Artig nickte ich ihm zu und verdrückte mich wieder zu meinem Brotteig.
Einstweilen knetete ich den Teig gut durch und formte kleine Leiber daraus. Immer wieder warf ich kurze unauffällige Blicke zu Gracchus und Aristides hinüber. Der eine schälte die Rüben, bis fast nichts mehr von der Rübe übrig war und der andere quälte das Huhn, das zu seinem Glück eh schon tot war. Ein wahres Küchenidyll! Ich musste schmunzeln. Das hätte ich niemals gedacht, den heutigen Tag mit Gracchus und Aristides gemeinsam in der Küche zu verbringen.
Dann aber geschah etwas, was mich ganz schnell wieder in die Realität zurück brachte. Ich hörte nur ein gestöhntes "Marcus" und schon kippte der Pontifex aus den Sandalen. Ich ließ ab von meinem Brot und rannte zu Gracchus. Auch Aristides war sofort zur Stelle und hatte seinen Verwandten aufgefangen. War das etwas, was mit seiner Krankheit zu tun hatte? Einfach so wurde man doch nicht ohnmächtig!

Ich weiß nicht! Eben hat er noch die Rüben geschält und jetzt. Oh sieh nur, da ist Blut!

Ich deutete auf einige rote Flecke am Boden und fand auch schnell heraus, woher sie stammten. Er hatte sich in den Finger geschnitten. Einfach nur geschnitten und fiel dann in Ohnmacht? Jetzt begriff ich, Gracchus entstammte einer anderen Welt, fernab jeder Realität.
Ich stand ziemlich hilflos daneben, während Aristides versuchte, seinen Vetter anzusprechen. Aber das alleine nützte nichts. Was konnte ich nur tun? Das Fest stand auf dem Spiel! Etwas scharfes zum riechen! Ja! Aber was denn? Was gab es da? Ich strengte mein Hirn an und versuchte krampfhaft zu überlegen, was in diesem Fall half.

Ähm, wie heisst das noch gleich?

Mir fiel nur das hibernische Wort dafür ein. So etwas gab es doch in jeder Küche, in der auch gebacken wurde. Erst kürzlich hatte ich doch das Früchtebrot gebacken. Da hatte ich es auch gebraucht. Ich sah bei den Backzutaten in der Speisekammer nach und wurde dort auch schnell fündig.Ich rannte wieder zurück zu dem Bewusstlosen. Etwas von dem weißen Pulver hatte ich in ein Schälchen gefüllt.

Hier, das hilft! Das ist, ähm Salz vom Horn eines Hirsches.

Versunken in einem tiefen Okeanos aus dunklem, rotfarbenen Blute, dahintreibend in der zähflüssigen Masse, umhüllt aus einem Kokon des Lebenssaftes dämmerte Gracchus zwischen Außen und Innen, suchte dem Strome zu entkommen, kämpfte dagegen an gänzlich verschlungen zu werden. Seit jeher konnte er den Anblick menschlichen Blutes nicht ertragen - es war dies einer der Hauptgründe, weshalb er stets sich vor einer Laufbahn im Militär hatte gefürchtet -, insbesondere nicht seines eigenen, von welchem eine geringe Menge bereits dazu gereichte, ihm die Sinne zu rauben, gleichsam brachte stets dieser Anblick die Erinnerung an den Tod - an Sciurus den ersten mit einem Messer im Rücken, an Gracchus' Mutter mit einem Dolch im Herzen, an Agrippinas Leichnam umgeben von einem See aus Blut auf den Stufen des vestalischen Tempels, an Minervina mit dem Dolch im Herz -, und ließ mit der Erinnerung die Furcht über ihn hinweg schwappen. Wie aus der Ferne, von weitem Land hinter dem Ozean her drang leise der Ruf seines Vetters, wies die Richtung zurück in das Wachen, ein seidener Faden, an welchem entlang zu hangeln Gracchus versuchte. Mit einem Mal jedoch wurde ein dickes Seil aus dem Faden, ein Greifarm aus Hanf, welcher ihn unsanft packte und mit jähem Ruck zurück in die Küche zog. Gracchus' Nasenflügel bebten, der Nasenrücken kräuselte sich gleich der Stirne, blinzelnd kehrte der klare Blick zurück in seine Augen und mit einem tiefen Atemzug die Luft in seine Lungen.
"Marcus ..."
, erkannte er das besorgte Antlitz seines Vetters vor sich und entsann sich sodann an die Küche, die Rüben, das Messer, das Blut.
"Was ...? Hat es ... aufgehört?"
Vorsichtig brachte er den verletzten Daumen in seinen Blick, nurmehr ein schmaler, dunkelrotfarbener Streifen kündete von dem Schnitt, der - ohnehin sehr geringe - Blutfluss war längstens versiegt. Wie ein gewaltiger Makel prangerte der winzige Schnitt auf Gracchus' Haut, nicht etwa ob der Verletzung wegen, sondern der Tatsache, dass eine solch marginale, geradezu lächerliche Wunde bereits dazu gereichte, ihm die Sinne zu rauben. Langsam wanderte Gracchus' Blick zu Aristides und Bridhe hin, jedoch ohne wirklich in die Augen ihnen zu sehen - allfällig hatte noch keiner von ihnen bemerkt, was überhaupt war geschehen. Es reichte ihm bereits, dass alle Welt sein verlorenes ch konnte hören, darob suchte er mehr noch als sonstig diesen weiteren Makel seiner Persönlichkeit zu überdecken, vorwiegend Bridhes wegen, denn in Aristides' Fall war er nicht gänzlich sich sicher, ob nicht jener aus ihrer gemeinsamen Zeit in Achaia darob wusste - Caius und seine früheren Gefährten hatten sich manches mal einen Spaß daraus gemacht, sich in den Finger zu schneiden und Gracchus dies unter die Nase zu halten, ein mal gar hatten sie ihn hernach in einer noblen Taberna zurück gelassen, auf dass er die Zeche hatte zu zahlen gehabt. Er hob die unverletzte Hand und schob die noch immer vor seiner Nase schwebende Schale von sich.
"Es ... geht schon wieder. I'h ... vermutli'h habe i'h nur zu wenig gegessen. Ni'ht mehr als den Saturnalienkeks am Forum ..."
Obgleich dies die Wahrheit war, so blieb die Ausrede dennoch Schwindelei, aß er doch auch an anderen Tagen kein Frühstück, sondern begnügte sich zumeist mit einem Glas kalte Milch zum wach werden, welche er auch an diesem Tage hatte erhalten. Sciurus ließ den Beginn der Saturnalien erst mit dem öffentlichen Opfer gelten und hatte darob seinen Herrn am Morgen des ersten Feiertages noch versorgt - andernfalls hätte Gracchus zweifelsohne auch nur ein halb so passables Bildnis abgegeben, war er doch nicht einmal dazu in der Lage, seine Schuhe ordentlich zu schnüren, gelang ihm zwar ein zu Beginn passables Ergebnis, dessen Knoten sich jedoch bald nach den ersten Schritten zu lösen begann, was darin endete, dass er mehrere Knoten aufeinander folgen ließ, welche am Ende des Tages er nicht mehr zu lösen vermochte.
"Wir sollten fortfahren, sonst werden wir ni'ht zeitig fertig"
, suchte er die Aufmerksamkeit gänzlich zurück auf die Arbeit zu lenken und erhob sich langsam, um den beiden Küchenleidensgenossen zu zeigen, dass er sich tatsächlich wohl befand. Obgleich sein Blick geradezu magisch davon angezogen zu werden schien, ignorierte er standhaft die blutigen Tropfen am Boden und blinzelte einzelne dunkle Flecken vor seinen Augen hinfort.

Nein! Nur nicht essen! Das ist gefährlich! Das ist nur zum Riechen, wenn man ohnmächtig geworden ist. Man muss es unter die Nase halten.

Normalerweise benutzte man Hirschhornsalz als Triebmittel für verschiene Gebäckarten. Wahrscheinlich hatte jemand einmal einem Bäcker dieses Pulver unter die Nase gehalten, als dieser in Ohnmacht gefallen war, weil sein Brot verbrannt war. So oder so ähnlich hatte es sich vielleicht zugetragen, als man die Wirkung dieses Mittels herausgefunden hatte.

Doch Gracchus kam auch so wieder zu sich, ohne in den Genuss des Hirschhornsalzes gekommen zu sein. Die Ursache seines Ohnmachtzustandes war auch sehr bald herausgefunden. Es lag einfach nur an dem Schnitt an seinem Finger und dem Blut, das aus der kleinen Wunde herausgelaufen war.
Ich vermied es, auch nur einen Kommentar dazu abzugeben, denn für jemanden der mitten im Leben stand, sollte das kein Grund für eine Ohnmacht sein.
Aristides versuchte die Situation zu retten, indem er vorschob, es sei der Mangel an Essen und Trinken, der diese Ohnmacht verursacht haben könnte.
Während Aristides den darniederliegenden Gracchus mit einem Käsebrot versorgte, spielte ich das Spiel mit und holte ihm einen Becher mit verdünntem Wein, damit er wieder zu Kräften kommen konnte.
Es verstand sich von selbst, dass ich über diesen Vorfall Stillschweigen behalten würde. Das machte diesen Römer, vor dem ich so ungeheueren Respekt hatte, ein wenig menschlicher.

Nein ich werde nichts erzählen. Ganz bestimmt nicht.

Ein wenig widerwillig ließ Gracchus sich mit einem zustimmenden Brummen auf die Worte seines Vetters hin zurück auf den Stuhl sinken, barg jedoch ohnehin kaum noch die Hoffnung, seine Unzulänglichkeit im Verborgenen zu halten, weder vor dem stets ihm unerschütterlich scheinenden Aristides, noch vor der Freigelassenen, bezüglich derer Person er sich nicht gänzlich sicher, wo diese einzuordnen war - einzuordnen würde sein nach den Saturnalia. Dennoch biss er ein Stück des Brotes ab, kaute nachdenklich darauf herum und getraute sich schlussendlich gar, einen schnellen Blick auf des Malheurs Ursprung zu werfen, hielt den Schnitt jedoch nicht allzu lange vor seinen Augen, brachte dies doch nur eine leise Reminiszenz an all das Blut mit sich - er würde den Medicus Kosmas später noch einen Blick darauf werfen lassen, denn sicher war sicher, und Kosmas immerhin kein Sklave, so dass er auch zu den Saturnalia in der Schuld der Flavia stand. Wie Gracchus seinen Blick durch die Küche schweifen ließ - jenes ihm so unvertraute und darob durchaus faszinierende Territorium -, barg er allmählich die Befürchtung, dies könne für die Flavier ein Abend des Scheiterns werden. Schlussendlich waren sie nicht für solcherlei geboren, waren gezeugt, die Geschicke eines Staates zu bestimmen, für ein Volk Gedanken zu fassen zu dessen Wohl, Menschen wie Ressourcen zu führen, zu lenken, zu organisieren, nicht jedoch sich mit solcherlei Trivialitäten wie der Nahrungszubereitung zu widmen. Er hob den Becher mit Wein, leerte ihn in einem Zug, um die trüben Gedanken zu vertreiben, und verzog das Gesicht.
"Wel'h ungustiöser Tropfen!"
Er erhob sich und wandte sich an Brigantica und Aristides, wies erklärend auf den Wein.
"Dieser hier ist augenscheinli'h nur zum Ko'hen bestimmt. I'h werde uns einen adäquateren Rebensaft aus Felix' Restbeständen aus dem Keller holen."
Wenn schon das marode Schiff ihrer Kochkünste sang- und klanglos am Riff des Scheiterns würde untergehen, so wenigstens mit dem gebotenen Stil und dem Stolz des flavischen Geschlechtes! Gracchus verließ den Raum und suchte sich seinen Weg zum Keller - welchen gegenteilig zur Küche er überaus genau kannte, nicht etwa, da er ein übermäßiger Weingenießer war, reichte sein Gespür diesbezüglich doch gerade aus, einen guten von einem sehr guten Wein zu unterscheiden, sondern da ihn mit Kellern eine merkwürdige Affinität verband.

Der Abend war schon weit voran geschritten, die cena längst zu Ende. Das triclinium war wie leer gefegt. Nur schmutziges Geschirr erinnerte noch an das recht ungewöhnliche Mahl. Selbst die Korridore waren in der Zwischenzeit verwaist und durch einige wenige Öllampen beleuchtet. Der Rest der Villa war in die Dunkelheit der Nacht getaucht. Es war wieder Ruhe eingekehrt.

Irgendwann am Abend hatte auch ich die Gelegenheit gefunden, einen Happen zu essen. Es war noch ein wenig von den Vorspeisen übrig geblieben und von Gracchus Eintopf und die Muscheln natürlich. Danach war ich satt. Vom Wein hatte ich nur wenig gekostet. Nach all den Jahren hatte ich mich immer noch nicht mit dessen Geschmack anfreunden können. Wahrscheinlich würde ich dies auch niemals.

Ich hatte den Kleinen zu Bett gebracht. Am liebsten hätte ich mich auch schlafen gelegt, meine Beine und Arme schmerzten. Der Geruch von Essen und Schweiß hang mir noch an. Hinter mir lag ein Tag voller Arbeit. Ein Tag, wie jeder andere und doch war die Arbeit eine ganz andere gewesen, als das, was ich sonst gewohnt war. Doch die Zeit, um sich jetzt nieder zu legen, war noch lange nicht gekommen! Vorher musste erst noch das Trümmerfeld in der Küche beseitigt werden.
Ich unterdrückte ein Gähnen und schlurfte den Gang entlang.
Die Küche lag unbeleuchtet vor mir. Nur das Glimmen des Ofens leuchtete ein wenig auf, doch dies war bei Weitem nicht ausreichend. Für einen Moment glaubte ich, alleine das Vergnügen zu haben. Dann vernahm ich eine vertraute Stimme. Ich kniff die Augen zusammen, um in der Dunkelheit auszumachen, woher sie kam. Da, auf der Holzbank saß Aristides. Wie mir schien, war auch er vollkommen ermattet von der ungewohnten Tätigkeit. Mit einem kleinen Abstand ließ ich seufzend neben ihm auf der Holzbank nieder.

Nein, finde ich gar nicht. Wir haben getan, was wir konnten. Mehr ging eben nicht. Ich glaube, den meisten hat es auch so geschmeckt.

Von Katastrophe konnte doch keine Rede sein! Wir hatten uns wacker geschlagen, auch wenn es einige Rückschläge gegeben hatte. Auf eine gewisse Weise hatte es sogar Spaß gemacht. Dieser Tag würde mir ewig in Erinnerung, das wusste ich!

Meine Augen hatten sich nach einer Weile an die dunkleren Lichtverhältnisse in der Küche gewöhnt. Das wahre Ausmaß des Desasters wurde durch die Unmenge an schmutzigem Geschirr sichtbar, das nur darauf wartete, gereinigt zu werden.

Ich befürchte, wir müssen das da noch in Ordnung bringen. Oder du musst die Villa verkaufen.

Da Letzteres eher unwahrscheinlich war, blieb nur noch meine Befürchtung übrig. Keine besonders vergnüglichen Aussichten für einen gemütlichen Ausklang des Abends.