[Subura] Schmierige Spelunke am Kanal

Tief in den dreckigen Eingeweiden der Subura, am Ende einer zugemüllten Gasse, lag diese schäbige Kaschemme. Das windschiefe Haus war umgeben von halbverfallenen Insulae, und direkt daneben plätscherten die unappetitlichen Fluten eines Abwasserkanals. Ständig lag ein fauliger Geruch in der Luft.
Über dem verzogenen Holz der Eingangstüre schaukelte quietschend ein rostzerfressenes Metallschild. Darauf war mit groben Strichen das Bild einer haarigen schwarzen Spinne gepinselt.
Wer an Dulcius, dem pockennarbigen Messerstecher an der Türe vorbei kam, gelangte in einen langen und düsteren Gang, strich dann einen muffigen Vorhang zur Seite und befand sich im Schankraum. Da war es finster und verwinkelt. Nur einige flackernde Öllampen hingen an Ketten von der Decke. Ihr Qualm hatte die Wände schon längst schwarz gefärbt. Der Boden war mit matschigem Stroh bestreut. Darin standen kreuz und quer die klobigen Holztische und Bänke, die sich immer leicht klebrig anfühlten.

Allabendlich versammelte sich dort ein lichtscheues Publikum von Trunkenbolden, Bettlern und Vagabunden, Zuhältern und Dirnen, Lumpensammlern und Rattenfängern. Hin und wieder gesellten sich abenteuerlustige Sprößlinge aus gutem Hause dazu, die mal richtig was erleben wollten.
Hier gab es keine Teller, nur Mulden in der Tischplatte, in die die Suppe mit einer großen Kelle hineingegossen wurde, und die Löffel waren mit Ketten am Tisch befestigt. Aber das Bier war erstaunlich gut und dabei billig, und abends ging es immer hoch her. Da wurde gesoffen, gegrölt, getanzt, gelacht und Geschäfte gemacht.
Die Herrin über dieses Reich nannte sich 'Aranea' . Sie war eine ungeheuer fette Frau mit schwammigen Armen und einem aufgedunsenen Gesicht, der man nachsagte, daß sie in allem, was in der Subura so lief und Geld abwarf, ihre unförmigen Finger drin hatte. Angeblich war sie steinreich und hatte in der Vergangenheit Dutzende von Konkurrenten aufs grausamste beseitigen lassen...
Ob das nun der Wahrheit entsprach oder nicht, auf jeden Fall saß 'Aranea' im Zentrum eines wohlgeknüpften Netzes von Informationen und Gefallen. Von den Vorgängen in der Subura entging nur wenig ihren kalten Fischaugen, und sie konnte ziemlich viel an fast jeden vermitteln... für den richtigen Preis.

Draußen klapperten die Fensterläden im Wind. Aus den nassen Kleidern der zahlreichen Gäste stieg ein feuchter Mief auf, und verschlug Felicia Scintilla den Atem als sie in die Spelunke hineinkam.
Sie marschierte unwirsch auf die Theke zu, hinter der sich schemenhaft im Qualm und Dunst Araneas gebieterische Gestalt abzeichnete, ließ sich neben ein paar würfelnden Galgenvögeln auf ein leeres Faß plumpsen und rief dem rachitischen Schankjungen zu: "Einen großen Humpen!"
"He, Feli, Süße!" Eine dunkelhaarige, grell geschminkte Frau mit Stupsnase und sehr vollen Lippen tauchte aus dem Nebel auf.
"Fortunata!" Die beiden küssten sich überschwenglich auf die Wangen.
"Ich dachte schon du kommst gar nicht mehr hierher." Fortunata zog sich auch ein Fass heran und drängte sich neben Felicia Scintilla. "Wie läufts? Wo warst du?"
"Ach du! Ich könnte platzen vor Wut! Larinus, dieser Schuft! Der hat mich so abserviert, dieser miese Versager!" Scintilla knallte die Faust auf den Tisch. Ihr Bier kam, und sie nahm eine tiefen Zug.
"Weißt du, der hat mich einfach rausgeworfen! Mich! Und das ganze Geld hat er behalten!"
Fortunata schüttelte ungläubig den Kopf. "Aber wer soll denn jetzt tanzen?"
"Eben!" Scintilla wedelte erbost mit den Händen in der Luft und schimpfte lautstark weiter: "Eben! Ich sag dir, ohne mich geht die Truppe vor die Hunde! Aber der, dieses Dreckschwein, der denkt überhaupt nicht nach! Und das Geld, das Geld, das ich verdient habe, es war ein ganzer Batzen, das hat er bestimmt schon wieder verwettet! Ich sag dir, morgen geh ich zu einer Striga und laß ihn verhexen, der Schwanz soll ihm verdorren!"
"Na na." Fortunata strich Scintilla beruhigend über den Rücken. "Am Ende bereust du das."
"Oh, Männer!" Scintilla raufte sich die Haare. "Warum gerate ich immer an die falschen! Ich bin völlig abgebrannt! Vorhin war in der Pfandleihe, aber der Alte da ist wirklich ein Halsabschneider, ein Blutsauger! Und ich würde ja arbeiten, aber niemand will eine ernsthafte Künstlerin, die haben überhaupt keinen Sinn für wahre Kunst, immer heißt es 'ausziehen, ausziehen'!"
Ihre Freundin nickte ungerührt. "Ja, so sind die Männer eben." Neugierig sah sie Scintilla an. "Aber sag mal, wie kam denn das, ich meine, ihr habt euch doch ganz gut verstanden..."
"Ach! Er ist einfach viel zu besitzergreifend...." Scintilla lies den Satz in der Schwebe.
"Besitzergreifend?" hakte Fortunata nach.
"Eifersüchtig. Ich hab da einen seeehr einflußreichen Mann kennengelernt, attraktiv war der auch noch, und das hat Larinus völlig mißverstanden, dann gab ein Wort das andere... Dreckschwein." Scintilla kippte das Bier. "Und du?"
"Ich komm so über die Runden. Halte mich seit neustem an Quentin. Hast du schon gehört, sie haben Narcissa gefunden, aufgeschlitzt von oben bis unten trieb sie im Tiber!"
"Nein!" Scintilla riss die Augen weit auf. "Wirklich! Und weiß man..."
"Es gibt da Gerüchte..."
Die beiden steckten die Köpfe zusammen und waren schon bald in den neuesten Subura-Klatsch vertieft.

Ein schmuddeliger Greis stieg schwankend auf einen Tisch, grinste breit mit zahnlosem Mund, und setzte eine lange Knochenflöte an die Lippen. Schrille Töne erklangen und fügten sich zu einer schrägen, aufpeitschenden Musik. Der Geräuschpegel stieg weiter als ein lärmender Streit zwischen den Würfelspielern an der Theke ausbrach.
Ein stutzerhaft zurechtgemachter Schlägertyp mit krummer Nase und geölten schwarzem Haaren erschien hinter Fortunata und gab ihr einen gutgelaunten Klaps auf den Hintern.
"Hör ma, Häschen," brüllte er ihr ins Ohr, "hab'n Kund'n für dich, 'n fein'n Kerl, der wart't schon drüb'n, kümmer dich ma!"
"Ja, ja, drängel doch nicht immer so Quentin." Fortunata rollte mit den Augen und erhob sich. "Man sieht sich.." flötete sie Scintilla zu, und tätschelte ihr zum Abschied den Scheitel. "Und das mit Larinus wird schon wieder, glaub mir..." Und sie verschwand zwischen den dichtgedrängten Gästen.
Dafür lies sich der Zuhälter schnaufend auf das Faß niedersinken. Ein gedrungener weisser Molosserhund tauchte unter der Theke auf und drückte sich schüchtern an seine Beine.
"Un, hast's dir überlegt, Schätzchen?" Quentins schwarz behaarte Hand legte sich auf Scintillas Knie. Sie schüttelte sie ab. "Nee, vergiß es." Der Molosser sah sie mit großen treuen Hundeaugen an, und Scintilla kraulte ihn hinter den zerbissenen Ohren. "Na, Orkus?"
Quentin zeigte stolz auf den Hund. "Is'n echta Killer, Schätzchen. Bald laß ich'n kämpf'n, der geht durch wie nix!"
In diesem Moment erspähte 'Orkus' eine fette Ratte, die gerade unter Hannibals Tisch die Krumen auflas. Wie der Blitz sauste der Hund los, tap tap tap, überrannte fast den armen Schankjungen und erwischte die Ratte gerade noch bevor sie in ihrem Loch verschwinden konnte. Er zermalmte das quiekende Bündel zwischen den breiten Kiefern und apportierte sie wedelnd. Der bleiche Rattenschwanz hing seitlich zwischen den scharfen Reißzähnen heraus. Orkus sah sehr stolz aus als er den tropfenden Kadaver vor Quentin auf den Boden fallen lies. "Braver Bursch! Haste gesehn, Schätzchen?"
Scintilla nickte, lachte ein wenig zu laut über den Hund, warf die Locken zurück und winkte betont unbekümmert zu Hannibal herüber, den sie gerade entdeckt hatte.

"Der tut nix!" brüllte Quentin quer durch den Raum und klopfte seinem Hund zufrieden auf den Rücken. "Nur wenn ichs ihm sag'n tu, da wird 'r zur Wildsau, gell Orkus!" Der Hund zog sich mit seiner Beute vorsichtig in den Schatten unter der Theke zurück und fraß.
Ein Durcheinander von Stimmen füllte den Raum, übertönt von der schrillen Flöte und vom Stampfen und Poltern als einige Gäste zwischen den Tischen ein Tänzchen wagten.
Hektisch hastete Nonus, der kleine Schankbub, hin und her, noch ganz blaß im Gesicht, denn der Hund hatte ihn arg erschreckt. Auch zu Caius kam das bleiche verwachsene Kind, und setzte ihm einen großen tönernen Humpen vor. Das Bier schäumte über den angeschlagenen Rand auf die schartige Tischplatte, in die so allerlei obszöne, aber auch unverständliche Zeichen und Worte geritzt waren.
"Ein Skandal ist das!" polterte ein untersetzter Mann mit roter Nase am Nebentisch. Er warf ein paar Würfel hoch in die Luft und fing sie geschickt wieder auf. "Das laß ich mir nich nehmen! Die solln nur kommen! Die schicken wir ganz schnell wieder heim! Mit blutigen Köpfen!" Zustimmendes Gegröhle brach um ihn herum aus.
"Bißchen Gesellschaft gefällig?" Ein weibisch herausgeputzter Jüngling mit langen braunen Haaren löste sich schwankend aus der Gruppe der Tanzenden und beugte sich nahe an Caius heran. Seine fiebrig glänzenden dunklen Augen waren mit Kohle umrahmt und wirkten riesengroß. Eindringlich sah er Caius an.

Wuchtig verschränkte Aranea, die Wirtin, ihre schwammigen Arme auf der Theke vor dem schnurrbärtigen Neuankömmling. In ihren aufgedunsenen Zügen stand ein Ausdruck von Langeweile. "Wenn du wegen Pictor kommst... die Sache ist längst passe." teilte sie ihm unbeteiligt mit, wies dabei aber unmerklich mit einem subtilen Schwabbeln des Doppelkinns auf einen vernarbten Mann, der gerade ein Wurfmesser zwischen Daumen und Zeigefinger wog. Er zielte sorgfältig, und die Waffe flog über die Köpfe der Trinkenden hinweg, und bohrte sich mitten in ein grob in die Wand geritztes Gesicht.
Aranea nahm einen schmutzigen Lappen und rieb an einem ebenso schmutzigen Krug herum."Was macht´n der Kleine?" wollte sie wissen.

Einige Meter weiter hatten Scintilla und Quentin eine Weile lang die Köpfe zusammengesteckt. Jetzt lehnte der Zuhälter sich zurück und kratzte sich nachdenklich am Kopf.
"Also nur verhaun?" vergewisserte er sich bei Scintilla.
Sie überlegte. "Eigentlich könntet ihr noch... ach nein, nur ein bisschen verhauen, ja. Und dafür mach ich diese Schlangengeschichte bei eurem Treffen, das kommt immer gut an."
"Hmm ja, is gut so, abgemacht." Quentin grinste dreckig. "Wie wärs jetz mit´m Küsschen, Schätzchen?" Zielsicher kroch seine behaarte Pranke in Scintillas einladend präsentierten Ausschnitt. Sie schlug ihm heftig auf die Finger und sprang auf. Der Molosser begann aufgeregt herumzuspringen und laut zu bellen.
"Nimm deine dreckigen Pratzen von meinem Busen, du lumpiger Strolch!" schimpfte Scintilla giftig.
"Jetz zick ma nich so rum, Schätzchen, bist auch nur ne Schlampe!"
"Ich bin KÜNSTLERIN, du Trottel, aber davon hast du ja kein blassen Schimmer!"
Quentin brach in grölendes Gelächter aus. Er schlug sich auf die Schenkel und prustete fröhlich: "Du bist echt´n Orginal, Puppe!"
"Banause!" Mit diesem vernichtenden Urteil wirbelte Scintilla herum, warf wütend das Haar in den Nacken und bahnte sich einen Weg zwischen den Gästen hindurch. Auf der Suche nach angenehmerer Gesellschaft strebte sie auf den Tisch zu, wo sie vorhin Hannibal gesehen hatte.

Flosculus sank gerade weich auf dessen Schoß. "Amator..." flüsterte er, und erwiderte geschmeidig den Kuss, während sein unsteter Blick flackernd umherirrte. Fahrig glitten seine Hände über Hannibals Schultern, und legten sich dann um den Becher. Die Handrücken waren mit über und über mit halbverwischten Ornamenten bemalt. Er trank, legte dann den Kopf an Hannibals Schulter und schloss friedlich die Augen.

Ruppig drängte Scintilla sich an zwei Besoffenen vorbei und erreichte nun auch den Tisch der Protagonisten.
"Hannibal! Schön dich sehen!" Sie beugte sich vor und küsste ihn, ohne Widerstand zu dulden, mit südgallischer Herzlichkeit auf die Wange.
"Endlich mal ein feiner Mensch, hier, zwischen dem ganzen Abschaum... und Flosculus! Grüß dich, mein Süßer!" Sie wuschelte ihm durchs Haar. Flosculus öffnete kurz die Augen, sah Scintilla verschleiert an, und dämmerte wieder weg.
Scintilla setzte sich an die freie Seite des Tisches.
"Wein, Hannibal? Bist du gar zu Geld gekommen? Ich krieg doch auch was ab, hmm? Das brauch ich jetzt, echt. Männer! Die sind echt das Letzte!" Melodramatisch verdrehte sie die Augen gen Himmel, richtete dann den Blick ihrer grünen Katzenaugen neugierig auf Caius. "Oh, ein neues Gesicht? Wer ist denn dein Freund?" Quer über den Tisch hinweg lächelte sie Caius verschmitzt an. "Salve, Fremder! Ich bin Scintilla."

Ganz leise und etwas verwaschen murmelte der süße Flosculus, der sich gerade so anhänglich an Hannibal schmiegte, in dessen Ohr: "Amator, ich kann nich!" Innig strichen seine Lippen über Hannibals Schläfe, etwas Lippenrot färbte ab und hinterließ eine verwischte Spur. "Kaufst du mir was zu essen, bitte?"

Am Nebentisch wechselte gerade ein großer Haufen von Münzen den Besitzer. Neben dem Flötenspieler kletterte ein dralles Mädchen auf den Tisch und wiegte sich schwerfällig im Takt seiner Musik.
Aranea nickte Damus erfreut zu. "Hm, is gut. Nur zum Rattenbeißen, oder auch zum Duell? ... He, Damus, ich hab dich was gefragt!" Aber der war schon weg und suchte sein Frettchen.
Barsch blaffte die Wirtin dann den kleinen Nonus an: "Ein Krug vom kleinen Faß, na los du Faulpelz! Und die guten Becher dazu!"
Bald darauf erschien der Schankjunge mit dem Gewünschten. Sein spitzes bleiches Gesicht war ganz starr vor Konzentration, als er Hannibal aus dem großen Krug den, diesmal sauberen, Becher füllte. "Zum Wohl" wisperte er kaum hörbar, und hastete schon weiter. Dann stutzte er, und lächelte freudig, als er unter einem Tisch das kleine Frettchen entdeckte, das sich gerade das blutige Schnäutzchen putzte.
Achtlos lies Nonus sein Tablett stehen, und krabbelte unter den Tisch. "Ultor!" flüsterte er, kramte eine trockene Käserinde hervor und lockte das kleine Tierchen. "Ultor, komm doch ma her!"

"Ich überlegs mir!" rief Scintilla freundlich durch den Raum zu Damus hinüber, und murmelte leise: "Ganz sicher nicht! Mieser Halsabschneider!"
Theatralisch seufzend stützte sie den Kopf in die Hände und sah Hannibal wehleidig an. "Wieviel? Bei meinem Unglück brauch ich wahrscheinlich ein ganzes Fass bis es mir besser geht!
Oder... ach so, du meinst Geld! Na das wäre toll, wenn du mir was leihen könntest! So ein paar Denare halt. Weist du, Larinus und ich, wir haben uns getrennt... dieser Versager, ich will nichts mehr von ihm wissen! Jedenfalls hat er sich mein ganzes Geld gekrallt, und die Kostüme und alles! Und dabei hatte ich gerade ordentlich was verdient, beim letzten Auftritt, das war eine tolle Feier, lauter vornehme Leute, und stell dir vor..."
Scintilla sah bedeutungsvoll in Hannibals Augen, und vertraute ihm an: "Ich habe dort den Prätorianerpräfekten kennengelernt, Caecilius Crassus, höchstpersönlich, ehrlich wahr!" Sie nickte stolz. "Ein toller Mann! Nur ein bisschen schüchtern."
Und sie seufzte wieder schwer, sah dann neugierig von Hannibal zu Caius. "Und, arbeitet ihr zusammen?"
Dankend nahm sie den Becher entgegen. "Ich weiß nicht...vielleicht darauf, daß es plötzlich Gold regnet?"

Die glatte Oberfläche des Weines kräuselte sich. Die Dielen erbebten. Aranea nahte.
Sie trug einen großen verbeulten Kessel im Arm, und eine lange hölzerne Schöpfkelle, rührte einmal um, und füllte schwungvoll den Napf im Tisch vor Hannibal mit einer sämigen Brühe, in der matschiges Gemüse, und ein bleicher Suppenknochen schwammen. Ganz leise und verstohlen raunte sie ihm dabei zu: "Arius Ruber sucht dich, Herzchen. Allerdings noch immer in Trans Tiberim. Es heißt er hat schon nen Stock für dich angespitzt."
Und wieder mit dröhnender Stimme: "Mahlzeit! Wer will noch? Is gut heute, mit Fleisch." Sie füllte die Kelle erneut, und hielt sie Caius unter die Nase. Fettiger Dampf stieg auf. "Probier mal."
Flosculus' Nase zuckte, und er erwachte wie ein Dornröschen. Flink griff er nach dem an den Tisch geketteten Löffel, und begann hungrig, den Eintopf in sich hinein zu schaufeln.
"Nonus! Bring Brot!" kommandierte Aranea noch.

Doch der Kleine hörte sie gar nicht. Glücklich kauerte er unter dem Tisch, und streichelte sanft das kleine Frettchen. Vorsichtig nahm er das Tierchen auf den Arm, kicherte als der Schwanz ihn kitzelte, und kraulte ihm ganz behutsam den Nacken.

"Auf den Goldregen! Hoch die Becher!" Scintilla trank den beiden anderen zu.
"Pah! Natürlich glaubt mir mal wieder keiner! Aber es ist die reine Wahrheit." Schnippisch erklärte sie Caius: "Ich bin Tänzerin, Künstlerin, verstehst du? Und bei dieser Arbeit komme ich immer wieder mit sehr hochstehenden Personen in Kontakt, ob du´s mir nun glaubst oder nicht!"
"Aber, ach!" Sie raufte sich dramatisch die Haare. "Es ist ein brotloser Beruf! Langsam frage ich mich, ob ich mir nicht vielleicht was anderes suchen soll...muss..." Sie winkte Hannibal streng ab, obwohl der noch gar nichts dazu gesagt hatte: "Versuch es gar nich erst. Eins von deinen Pferdchen werd ich gewiß nicht!"
"Und du? Was machst du so?" fragte sie Caius dann neugierig.

Aranea schnaufte ungeduldig. "Kost nurn As, die Kelle. Also willste was oder nich?"

Platsch! Und in der Mulde im Tisch vor Caius schwappte trübe Brühe. Ein welkes Kohlblatt trieb darauf, und an einem gespaltenen Knochen hing noch ein großer Brocken Mark.
"Für mich auch, bitte." bestellte Scintilla, und bekam ebenfalls einen Schwung.
"Wir haben über die Parade neulich geredet, und über das Wesen des Tanzes!" sagte sie dann patzig zu den Zweifler. "Und darüber wie sich der Charakter besonders im Kampf zeigt. Er hat sehr interessante Ansichten." Hoheitsvoll wandte sie sich dem Eintopf zu, fischte etwas heraus, schnippte es in die Ecke, und tunkte den Löffel ein.

Eine breite weiße Schnauze stupste gegen Caius Knie. Mit großen treuen Augen sah der gewaltige Molosserhund zu ihm auf. Eifrig wedelte sein Schwanz hin und her, und erwischte dabei den Weinkrug - der schwankte, rutschte, und drohte über den Rand des Tisches zu kippen...